Defining and redefining Malay

1. WHO or what is a Malay? Every now and then, and especially now when Arabisation is creeping in, the answer to that question could vary and provocatively stir up debate.
2. Just like last week, when it was said at a forum in Petaling Jaya, which discussed Melayu dan makna-maknanya (Malay and its meanings), that there was a worrying tendency to dump a person out of the “club” for thoughts deemed too liberal and even for political reasons.
3. That may be ridiculous, but at the same time, it underlines a common trait of Malays today of having a siege mentality, which happens to be one of the swift answers I got when I threw a “What is a Melayu?” question to a group of people through social media recently.
4. It is quite strange, come to think of it, that many people place  importance in the description and definition of a Malay, since there is none of the sort for, say, an Englishman or a Javanese or a Bugis, other than for the broad purpose connected to nationality.
5. I suppose the whole Malay thing revolves around the Federal Constitution, which, in establishing provisions for special privileges of Bumiputeras under Article 153, spells out the definition of a Malay under Article 160: A person born in the Federation, or of a parent who is a Malaysian citizen, who professes to be a Muslim, habitually speaks the Malay language, adheres to Malay customs and is domiciled in Malaysia.
6. Therefore, controversial lecturer Professor Dr Mohd Ridhuan Tee Abdullah is, by definition, a Malay, though he was born Chinese. I was not at last week’s forum organised by Projek Dialog, but reports on the event came out with interesting thoughts by some of those who took part on not only who, but what, is a Malay.
7. For instance, lawyer Syahredzan Johan said he was told in the past that because of his liberal views, he had betrayed Islam and Malays, and was, therefore, no longer Malay. He said there was a general feeling that all Malays should conform to an official set of characteristics to be called Malay.
8. But, who has the right to decide whether a person is more Malay or less Malay? “We do not have that right,” Syahredzan said, “because to define what is Malay is something that is very difficult.” How right.
9. According to DAP’s Dyana Sofya Mohd Daud, a Malay with liberal thinking or who is secular does not make him less of a Malay. Similarly, those influenced by Arabic and Western culture.
10. But, I still remember what was said at the Umno general assembly 10 years ago, when Tun Abdullah Ahmad Badawi, who had just become prime minister, gave a sobering reflection on the subject in his adjournment speech, saying Malays were religious, but tended to resign themselves too much to fate and could be very superstitious.
11. “They believe in Islam,” he said, “but they also believe in ghosts and other nonsensical things, helped by some Malay newspapers that play up stories about five-legged cats and three-legged chickens, which they believe bring good luck.
12. “They believe in ghosts and seek the help of spirits to achieve something. This even happened in the Umno elections. I have been told that some Umno members went up north looking for something. Don’t do that, it’s not wise.”
13. Abdullah then referred to Frank Swettenham, the British colonial governor at the end of the 19th century, who had given a penetrating rundown of what is a Malay in his book,  The Real Malay. Among the many amusing things in the book is the observation that a Malay “is fond of borrowing money and very slow in repaying it. He takes an interest in the affairs of his neighbours and is consequently a gossip”.
14. Yes, that still holds some truth till today, as study loans remain unpaid and even athletes’ attire becomes a talking point. Of course, Swettenham’s views could be dismissed as a mere evaluation applicable to that time by a foreigner.
15. But, the British official was known to be very perceptive, apart from having very close relations with the locals when he was in the Malay states for more than 30 years.
16. However, the passing of time certainly has had an effect on many aspects of Malay-ness. For instance, some families nowadays are so Anglophile, they speak with a stiff upper lip, spend a lot of time in England, have tea with scones and exchange presents on Christmas.
17. Arabic influence plays its part as well, and this has led to the death of some common features of Malay practices. The bersanding at weddings is slowly being phased out and so is the joget dance.
18. The kebaya is being replaced by the jubah. And the greetings? As the fasting month begins, it is no longer  selamat berpuasa,  but Ramadan al-Mubarak,   and not buka puasa, but iftar Ramadan. Even the good old `selamat pagi' is being slowly taken over by assalamualaikum. – By Syed Nazri

Istana menasihat bukan berpolitik

1. Dengan hanya berpadukan Deklarasi London 1957 bahawa Raja-Raja Melayu tidak boleh mencampuri urusan politik, segelintir pihak beranggapan bahawa istana juga tidak boleh menasihati kerajaan dalam apa cara sekalipun. Itu persepsi dangkal dan dungu.
2. Berbekalkan persepsi ini Datuk Seri Nazri Aziz telah memukul gong untuk memulakan `permusuhan’ dengan institusi istana, kebetulan pula Johor telah dipilih sebagai tapak awal untuk dijadikan medan tempur.
3. Nazri menyebut bahawa niatnya ialah mahu mempertahan maruah Perdana Menteri daripada terus diherdik umum.
4. Walaupun sedar bahawa status institusi istana diletakkan pada tahap yang tertinggi dan khusus, namun beliau menggunakan Deklarasi London 1957 sebagai sandaran dungunya untuk berhujah.
5. Dengan selamba beliau menggertak Tengku Mahkota Johor (TMJ) agar jangan campur urusan politik negara atau kena bersedia untuk dibelasah.
6. Mungkin Nazri menyesal kerana terlepas cakap. Tapi sukar baginya untuk memohon maaf kepada TMJ dan institusi istana.
7. Lalu beliau tiba-tiba mempersoal kewibawaan PDRM yang menyoalsiasat beliau sedangkan dia berbuat demikian untuk mempertahan Perdana Menteri.
8. Atau mungkin juga beliau diarah datau diminta Perdana Menteri supaya menegur istana, terutama TMJ yang kini popular dan agresif dalam industri sukan tanahair.
9. Apapun `nasi sudah menjadi bubur'. Lalu TMJ terpaksa menegur sekali lagi kepada semua menteri Persekutuan termasuk Nazri yang dungu itu.
10. Baginda telah bertitah panjang lebar dengan menjelaskan tugasnya sebagai kerabat diraja Johor untuk menasihati kerajaan dan rakyat.
11. Titah baginda sengaja dipaparkan dalam Facebook untuk tatapan rakyat jelata tanpa boleh di`spin' atau tokok tambah oleh mana-mana pihak terutama media yang mendukung kepimpinan Perdana Menteri.
12. Susulan itu juga, Sultan Pahang Sultan Ahmad Shah bertitiah bahawa Raja-raja Melayu tidak berpihak kepada anutan dan fahaman politik kepartian dalam urusan pentadbiran dan pemerintahan negara. baginda bertitah bahawa Raja-raja Melayu dan Yang di-Pertua Negeri adalah bersifat berkecuali dalam kedua-dua urusan itu.
13. Raja-raja Melayu dan Yang di-Pertua Negeri hanya ingin memelihara kepentingan rakyat secara adil dan terhormat dan tidak berasaskan kepada musim-musim pilihan raya.
14. “Beta mengimbas kembali pada kesempatan ini beberapa perkara untuk kita renungi. Pertama, Beta melafazkan persetujuan dengan apa yang disarankan oleh Seri Paduka Baginda Yang di-Pertuan Agong beberapa hari yang lalu agar semua rakyat mengamalkan politik yang tidak berlebihan.
15. “Amalan bersederhana dalam apa sahaja perkara wajarlah dijadikan pedoman sebab ia juga ajaran agama. Apapun jika dilakukan secara keterlaluan boleh membawa bencana,” titah baginda.
16. Perutusan baginda dikeluarkan Pejabat Penyimpan Mohor Besar Raja-raja Malaysia semalam kepada media rasmi.
17. Dalam perutusan itu, Sultan Pahang juga merujuk kepada titah Sultan Johor Sultan Ibrahim yang menggesa agar kerajaan Persekutuan berunding dan melibatkan kerajaan negeri dalam sebarang rundingan dengan negara-negara lain di mana hak dan kepentingan negeri disentuh.
18. “Kita perlulah sentiasa sedar dan ingat bahawa negara kita adalah negara Persekutuan iaitu yang berkongsi hak-hak dan tanggungjawab antara kerajaan Persekutuan dan kerajaan negeri.
19.  “Kerjasama dan saling hormat-menghormati akan mewujudkan keharmonian pemerintahan di kedua-dua peringkat negara dan negeri bagi kebaikan dan kebajikan rakyat jua akhirnya,” titah baginda.
20. Sultan Ahmad Shah turut memetik titah ucapan Sultan Perak, Sultan Dr Nazrin Muizzuddin Shah yang menganjurkan agar peranan Majlis Raja-raja dimanfaatkan sebagai satu platform tunggal yang berkesan menemukan institusi Raja-raja dengan institusi rakyat tanpa mengira fahaman politik.
21. Sebagai contoh, Raja-raja bersidang dan Menteri Besar atau Ketua Menteri turut hadir sebagai penasihat rasmi kepada Raja-raja.
22. Sistem begini adalah unik dan wajar digunakan sebagai penampung kepada peranan dan tanggungjawab Dewan-Dewan Undangan Negeri dan Persekutuan, titah baginda.
23. Demikianlah perutusan Sultan Pahang yang sudahpun diketahui oleh semua menteri termasuk Nazri. Peliknya setelah faham dengan perutusan Sultan Pahang, Nazri tetap mahu berperang dengan istana. Mengapa? Kita tunggu apa dia jawab selepas ini dan apakah dia akan minta maaf kepada TMJ.
24. Apa yang jelas ialah isu Nazri ini sudah menjadi kecoh di Johor. Setakat ini lebih 50 aduan telah dibuat bagi mendesak PDRM mengambil tindakan keras terhadap Nazri walaupun beliau bergelar menteri.
25. Apa yang nyata rakyat Johor melihat Nazri telah merosakkan hubungan istana dengan kerajaan dan tidak kurang jga mengesyakki Nazri merupakan antara beberapa petualang UMNO dan BN yang nak sangat menjatuhkan institusi istana.
26. Apa yang menakutkan, ada kalangan Melayu menyifatkan Nazri adalah ejen DAP dalam UMNO. Lalu orang-orang seperti Nazri perlu disingkirkan sepertimana pembersihan yang dilakukan oleh ulama PAS baru-baru ini.
27. Apa yang pasti ialah, isu pergeseran kerajaan dan istana Johor tidak akan berakhir di hujung perkataan maaf Nazri (kalau dia mahu minta maaf). Ia merupakan permulaan yang dicetuskan oleh Nazri dan pasti berlarutan untuks atu tempoh yang lama.
28. Hayatilah titah TMJ pada perenggan terakhir: “Jangan gunakan saya untuk mengalihkan tumpuan daripada isu-isu nasional yang lain. Negara ini memerlukan ahli politik yang bersih dan telus, yang menjalankan tanggungjawab mereka dengan keikhlasan dan integriti.”